- Entrevista a Juan José Manzanero, presidente del Consejo Sectorial de Tabaco de Cooperativas Agro-alimentarias de España.
España se mantiene como uno de los principales productores de tabaco de la Unión Europea, con un sector altamente organizado, profesionalizado y comprometido con la sostenibilidad. Al frente del Consejo Sectorial de Tabaco de Cooperativas Agro-alimentarias de España, Juan José Manzanero repasa en esta entrevista los principales desafíos que afrontan los productores, desde la reducción de herramientas fitosanitarias y el futuro de la PAC hasta el relevo generacional y el marco regulatorio europeo. También aborda las perspectivas de la nueva campaña y las posibilidades que ofrecen la diversificación, el cáñamo industrial y las nuevas técnicas genómicas.
Desde su responsabilidad como presidente nacional de la Sectorial de Tabaco, ¿cómo definiría el momento actual que atraviesa el sector tabaquero español? ¿Cuáles son hoy sus principales fortalezas y qué amenazas pueden condicionar su competitividad y la continuidad de las explotaciones en los próximos años?
Quiero empezar diciendo que el sector del tabaco es muy resiliente, ha sobrevivido a múltiples momentos críticos y ha salido siempre reforzado de ellos. Los cultivadores de tabaco están muy comprometidos con el cultivo y están muy bien organizados, casi el 100% de los agricultores están integrados en cooperativas o S.A.T.´s y esta es una de las principales fortalezas del sector. En momentos de ataques y reformas con reducciones continuas de las ayudas, el sector realizó fuertes inversiones en nuevas instalaciones de curado con energías renovables y en la completa mecanización de la recolección. Además, toda la producción se realiza acogida a las normas de producción integrada y cumpliendo los más estrictos programas de sostenibilidad ambiental (STP), derechos de los trabajadores (ALP), trazabilidad de los combustibles o gestión del agua y de otros recursos, lo que le ha convertido en el “tabaco más sostenible de Europa”.
Sin embargo, nos enfrentamos a algunas amenazas como la reforma de la PAC, la falta de relevo generacional, la escasez de mano de obra y sobre todo la falta de especialización o la falta de herramientas para luchar contra las plagas y enfermedades. Si bien todas ellas son comunes al resto de la agricultura, también tenemos algunas más específicas como el marco regulatorio nacional y europeo. En estos momentos se están discutiendo dos directivas europeas, una sobre los impuestos del tabaco (TED) y otra sobre los productos del tabaco (TPD) cuya trasposición a la normativa nacional puede tener un fuerte impacto sobre la producción y comercialización del tabaco español. No obstante, la cadena del tabaco, productores, transformadores e industria es muy fuerte y se esta trabajando para afrontar todos estos retos con el objetivo de mantener la producción de tabaco nacional. Para ello, nos ayudaría mucho que nuestro Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación accediera a firmar los acuerdos plurianuales para la compra de tabaco español que han puesto encima de su mesa varias industrias del sector.
La reducción de materias activas autorizadas está generando importantes dificultades para el cultivo del tabaco. ¿Hasta qué punto condiciona esta situación la competitividad de los productores?
Es uno de los principales problemas a los que se enfrenta actualmente el sector. No hablamos de defender un uso indiscriminado de productos fitosanitarios, sino de disponer de herramientas eficaces y autorizadas para proteger el cultivo. El productor de tabaco lleva años trabajando con un elevado nivel de profesionalización, trazabilidad, control técnico y asesoramiento.
Una de las dificultades añadidas es que el tabaco está considerado en la normativa europea como un cultivo menor. Esto hace que, en muchos casos, las empresas fabricantes de fitosanitarios no encuentren suficiente incentivo económico para desarrollar y registrar alternativas a las materias activas que van desapareciendo.
Desde Cooperativas Agro-alimentarias y en el seno de la Organización Interprofesional del Tabaco, OITAB, se viene trabajando para ampliar las soluciones disponibles a través de la figura de los usos menores. Gracias a ello se han podido incorporar algunas alternativas, como determinados fungicidas para el control del moho azul o algún herbicida adicional para combatir malas hierbas de hoja ancha.
El problema más preocupante sigue siendo, no obstante, el de los nematodos, que provocan cada año pérdidas importantes de rendimiento y pueden reducir la producción entre 300 y 500 kilos por hectárea. Hasta ahora, una de las pocas alternativas eficaces ha sido recurrir a autorizaciones excepcionales de determinados productos fumigantes.
Por ello, reclamamos una mayor sensibilidad y una respuesta más homogénea por parte de las administraciones. Nos preocupa especialmente que, dentro del mismo marco europeo, existan diferencias entre países y que determinadas soluciones sigan estando disponibles para los productores de otros Estados miembros, mientras que en España los requisitos establecidos dificultan enormemente su utilización. Esa situación puede acabar generando una clara desventaja competitiva para nuestros agricultores.
¿Cómo afronta el sector la campaña de tabaco de este año?
La campaña comienza con cautela, aunque también con señales que invitan a cierto optimismo. La contratación, cerrada el pasado 30 de marzo, confirma una evolución positiva, con una superficie que se sitúa en torno a las 6.500 hectáreas y un volumen contratado de 23,7 millones de kilos. También es relevante el incremento del número de productores, favorecido en parte por la incorporación de jóvenes al cultivo.
Ha sido un verano con muchos episodios de altas temperaturas y ausencia casi total de lluvias, por lo que ahora que se va a iniciar la campaña de entregas del tabaco a las empresas compradoras, hay un cierto temor a que los rendimientos y la calidad estén dentro de la normalidad, después de una cosecha 2025 que fue muy complicada.
¿Cree que España puede mantener e incluso reforzar su posición como productor de tabaco dentro de Europa?
Actualmente España con una producción en 2025 de 21.534 Toneladas de tabaco es el segundo país europeo en producción de tabaco, representa el 20% del total, solo superada por Italia y, por tanto, ya es uno de los países más importantes en producción, superando claramente a Polonia o Grecia que en el pasado tenían más relevancia.
Con el objetivo de reforzar más esa posición estamos organizando el 37 Congreso de UNITAB (Asociación de Cultivadores Europeos), entidad que representa a las asociaciones nacionales de productores y de cooperativas de diversos países europeos y cuya celebración tendrá lugar en Cáceres en octubre de 2027.
Tendremos ocasión de reunirnos alrededor de 200 congresistas e invitados y España pasará a ostentar la Presidencia de la organización hasta el siguiente congreso en 2029, con lo que tendremos la oportunidad muy clara de reforzar el posicionamiento europeo del sector del tabaco español.
¿Qué proyectos está impulsando actualmente el sector para explorar nuevas alternativas productivas? ¿Existen líneas de investigación con potencial real para diversificar y abrir nuevas oportunidades económicas para los productores?
Desde el conjunto del sector se trabaja de forma proactiva en todas las ideas que tengan como objetivo complementar los cultivos y diversificar las explotaciones tabaqueras, siempre teniendo en cuenta que es el cultivo del tabaco quien determina la viabilidad de la explotación y así en tiempos recientes desde diversas cooperativas del tabaco se han desarrollado proyectos para introducir nuevos cultivos como la estevia o el sésamo que no han tenido el éxito esperado.
Ahora, tenemos varios proyectos en vigor, entre los que se encuentran la implantación del cultivo del cáñamo industrial, en el que también se ha implicado el CTAEX (Asociación Empresarial Centro Tecnológico Nacional Extremadura) y CETARSA que es la compañía transformadora líder a nivel nacional o el cultivo de plantas aromáticas y medicinales a través de un proyecto europeo liderado por NATAC, empresa nacional líder en la producción de extractos naturales.
Quiero terminar esta pregunta haciendo mención de otro proyecto europeo, NEWCOTIANA en el que se desarrollaba la idea del uso de las plantas de tabaco obtenidas mediante NTG (Nuevas Técnicas Genómicas) como biofactorias para la obtención de sustancias de interés y alto valor como Anatabina (antiinflamatorio), Escualeno (vacunas) o Taumatina (edulcorante). La reciente regulación europea de las NTG´s puede ser también una oportunidad para seguir desarrollando plantas de tabaco con nuevos usos, pero también, nuevas variedades mejoradas para afrontar los efectos del cambio climático o con resistencias a enfermedades.
El cáñamo industrial aparece cada vez más en el debate sobre la diversificación de las zonas tabaqueras. ¿Puede convertirse en un cultivo complementario al tabaco?
En Extremadura llevamos tiempo trabajando para favorecer su implantación y, de hecho, es la única comunidad autónoma que cuenta con una norma técnica específica de producción integrada para este cultivo. Esto permite avanzar en su incorporación a las rotaciones agrarias, también en explotaciones vinculadas al tabaco, y supone un paso importante.
Ahora bien, hay que ser prudentes. El cáñamo puede tener recorrido como cultivo complementario y contribuir a diversificar las explotaciones, pero no debe plantearse como una solución automática o sustitutiva. El futuro de las zonas tabaqueras pasa por mantener y reforzar el tabaco allí donde sigue siendo competitivo, potenciar las estructuras cooperativas y explorar nuevas alternativas productivas siempre que existan viabilidad económica, contratos y capacidad para generar valor añadido en el territorio.
Esta entrevista se ha publicado en la revista nº 71 de Cooperativas Agro-alimentarias de España (julio-septiembre 2026).
