- Por Juan Sagarna, director de Sostenibilidad y Proyectos de Innovación de Cooperativas Agro-alimentarias de España.
La coincidencia este verano de los efectos de la nueva Emergencia Climática y del fenómeno del Niño, ya había sido avisada con anticipación, pero aun así ha cogido desprevenidos a países de Centroeuropa para los que hasta ahora las sequias y las olas de calor eran anecdóticas o propias de los países mediterráneos.
Este verano he tenido la oportunidad de visitar granjas de vacuno de carne charolés en Francia. Lo que he visto allí sirve para comprender hasta qué punto está cambiando el contexto en el que agricultores y ganaderos europeos deben tomar sus decisiones.
La concatenación de un periodo de sequía prolongado con sucesivas olas de calor ha asurado sus cultivos de maíz y alfalfa, base de la alimentación del ganado. En algunas DOP de queso, como Comté o Beaufort, se ha flexibilizado la obligación de consumo exclusivo por sus vacas de pasto de montaña, como consecuencia de la sequía. España conoce bien la escasez de agua, las altas temperaturas y la variabilidad climática. Esa experiencia histórica de sufrir una sequía cada 8-10 años nos proporciona sin duda herramientas y capacidades que otros países deben desarrollar ahora con urgencia. Pero esa ventaja ¿será suficiente si esa frecuencia se da cada 3 o 4 años? ¿También con el resto de las consecuencias a los que ya se enfrentan nuestros agricultores?, como el incremento de la evapotranspiración, las lluvias torrenciales, el granizo, la falta de vernalización o los desajustes en floración en los cultivos, las nuevas plagas, etc.
El ministro de Agricultura recientemente ha detallado la caja de herramientas de nuestro país para adaptar la agricultura a los nuevos y preocupantes escenarios climáticos. En concreto destacó, la modernización de regadíos, el sistema de seguros agrarios y las nuevas técnicas genómicas. Es cierto que son instrumentos de extraordinaria relevancia, y que, en los dos primeros, España tiene una gran ventaja sobre el resto de los países.
Pero, dicho esto, a mi juicio son claramente insuficientes. Nuestros regadíos, punteros en el mundo en cuanto a tecnología y extensión, proporcionan, según el MAPA alrededor del 65% del valor de nuestros productos, pero solo cubren el 23% de la superficie. Son más de 13 millones de hectáreas, y cientos de miles de agricultores los que en ningún caso podrán utilizar esta herramienta.
No parece probable un incremento masivo de la superficie en regadío, (en los últimos diez años se ha incrementado alrededor de un 5%), puesto que la disponibilidad de agua es difícilmente esperable que aumente. España lidera, si la comparamos con otros grandes países agrarios, tanto en superficie de regadío como en aguas disponibles y su uso para riego. (Como referencia, España transforma en agua aprovechable un 10% de todas sus lluvias, mientras que Francia lo hace en un 6%). El reto principal de los regadíos es el mantenimiento de su función y alcance actual en condiciones climáticas cada vez más exigentes - será necesaria más agua por kilo de producto dado el aumento la evapotranspiración-. El regadío sigue siendo fundamental para garantizar la seguridad alimentaria de nuestro país y la rentabilidad de los agricultores.
Algo similar ocurre con el seguro agrario español, es un orgullo nacional, como demuestra que otros países estudien su replicación. Un sistema sólido con colaboración público-privada que constituye una herramienta fundamental de gestión del riesgo. Pero como cualquier seguro, está basado en un compromiso entre riesgos y costes. Como el riesgo aumentará estructuralmente, si confiamos únicamente en este sistema para cubrirlo, las pólizas se harán inasumibles tanto para los agricultores como para el erario que las apoya. Según la propia ENESA, “hay que entender y asumir que la mayor intensidad y reiteración de los siniestros pueden impedir que los seguros agrarios garanticen por si solos la viabilidad de la explotación”.
Por acabar con el análisis de las tres herramientas que el ministro detallaba vamos con las Nuevas Técnicas Genómicas, de gran actualidad por su desbloqueo normativo en Europa. Su pleno desarrollo en otras grandes potencias como EE. UU. o China, ya nos puede dar la medida de su aplicabilidad. La realidad es que, a pesar del elevado interés por soluciones contra la sequía, los resultados exitosos con tolerancia a estreses abióticos son los menos numerosos, siendo los resultados más habituales productos NTGs enfocados a la calidad nutricional y requisitos de consumidores (Bohle 2024). Nos referimos a las características expresadas por grupos de genes y sus relaciones, y además a las funciones básicas de una planta, adquisición de nutrientes y función fotosintética bajo stress. Es difícil que consigamos plantas que consuman mucha menos agua o soporten calores infernales, y al mismo tiempo, sean productivas. Hay que reseñar, por otra parte, que ya se obtienen buenos progresos en la resistencia a plagas y enfermedades y nuevas variedades más polivalentes y con mejores rendimientos. No podemos depositar toda la esperanza en “variedades milagro” surgidas de los laboratorios, al menos en el corto y medio plazo.
Resumiendo, regadíos, seguros y genética son imprescindibles. Aprovechemos estas tres vías todo lo que podamos, pero interioricemos que ni mucho menos van a ser suficientes, y sería arriesgado confiar toda nuestra capacidad de adaptación en ellos.
Para complementarlas, deberemos apostar por decisiones sensatas que en su mayoría deberán tomar los agricultores sustentadas en una buena información de base. El cómo apoyarles en las mismas y garantizar esa información de calidad debe ser la prioridad de todo el sistema AKIS.
¿Especializarse o diversificar?
Los teóricos de la economía diferencian la oportunidad de la especialización o de la diversificación dependiendo de las condiciones de entorno. En situaciones geoestratégicas y de precios de venta y compras estables la especialización es muy eficiente. Los ganaderos o agricultores tienen seguridad e incentivos para especializarse en un solo cultivo o especie o incluso en un solo eslabón de la producción, como el cebo. Pueden convertirse en auténticos expertos del cultivo de viñedo, por ejemplo, reducir su gasto en maquinaria específica y simplificar los procesos logísticos, diferenciando solamente entre variedades, así pueden también disfrutar de descansos de trabajo en el campo en los periodos en los que el cultivo no necesita cuidados o está cosechando.
Sin embargo, cuando aumenta la incertidumbre y el riesgo, la diversificación puede ser la mejor opción. La expresión popular de “no poner todos los huevos de gallina en el mismo cesto” adquiere todo su significado. Las explotaciones diversificadas frente a las especializadas apuestan por distintas producciones, como cultivos que crecen en distintos periodos del año y con destinos de mercado diferenciados. Se trata de evitar que una única crisis, comercial, sanitaria o meteorológica pueda comprometer simultáneamente la totalidad de la renta de una explotación. El golpe puede ser fuerte, pero menos definitivo que una plaga sobre un monocultivo o una enfermedad sobre una sola raza ganadera.
Además, las explotaciones diversificadas tienen mejor desempeño agronómico a largo plazo, son más resilientes, puesto que son más equilibradas en el consumo de recursos, como agua, sol, nutrientes en el suelo, etc. Seguramente son más sostenibles y mantienen el valor intrínseco de una tierra agraria, que es su fertilidad. A ello se une la ventaja de que manejan herramientas que las especializadas tienen más complicado implantar como la economía circular, las rotaciones, las asociaciones de cultivo, etc.
No se puede recriminar a los agricultores y ganaderos por los efectos perjudiciales de la excesiva especialización en el sector, los incentivos para la misma eran y son interesantes para todos los eslabones de la cadena. Esta transición ha acompañado la modernización de nuestra agricultura y ganadería y nos ha permitido ser una potencia agraria. En las últimas décadas, la tendencia profesional y sensata era: primero, abandonar las explotaciones tradicionales mixtas agrícolas y ganaderas, eligiendo una rama, y después, un método de producción exclusivo, un cultivo o producción principal e incluso una sola fase de la producción. Las explotaciones diversificadas eran y, quizás son aún, menos eficientes económicamente, especialmente en el corto plazo.
¿Tiene sentido cambiar el rumbo cuando entramos en un escenario de incertidumbre, con algunas certezas constatadas (1,5 grados de promedio absoluto por encima de las pasadas décadas) y una situación geopolítica, incluyendo los mercados alimentarios, también retroalimentada por el cambio climático? Hay que reflexionar sobre ello.
Hay que explicar que muchos agricultores van a tener difícil esa diversificación, incluso imposible si la estructura de la explotación no se lo permite. Para numerosos pequeños y medianos productores, introducir un nuevo cultivo o una nueva producción supone asumir costes: nueva maquinaria, conocimientos sobre otros cultivos o producciones, nuevas necesidades logísticas y, sobre todo, encontrar una salida comercial.
Hay pasos que parecen sensatos. Disponer de cultivos anuales y permanentes dentro de la misma explotación. Planificar al menos dos cultivos importantes como mejora de las rotaciones. Son muchos los que opinan que una leguminosa debería ser casi obligatoria para cualquier buen agricultor, por sus beneficios y ahorro en fertilización. En las explotaciones ganaderas mantener o ampliar pastos o forrajes que disminuyan la dependencia de piensos como forma de mitigar riesgos futuros, son ejemplos que hay que confrontar con las posibilidades de cada uno. Y hay un segundo problema, nadie tiene la absoluta certeza de haber acertado con sus decisiones ante un futuro incierto.
¿Y la posición de las cooperativas?
Ante este escenario es lógico que el agricultor o ganadero mantenga su confianza únicamente en la especialización. No así las cooperativas. Si quieren seguir siendo útiles a los agricultores deben tener esta reflexión a nivel local y a solventar los dos problemas anteriores.
Con respecto al primero y ante un escenario de cada vez mayor incertidumbre, la cooperativa debe ayudar a mutualizar el riesgo, tiene los equipos técnicos humanos y el conocimiento suficiente de los mercados para llevar a cabo una estrategia de diversificación y ayudar a los agricultores a hacerlo. Esa diversificación puede ser horizontal y vertical, acompañando la captura de valor. Es decir, tanto facilitando la producción y comercialización de distintas producciones como avanzando en su posición de la cadena de valor, integrando la transformación y logística. Las cooperativas exclusivamente dedicadas a la elaboración del vino o la molturación del aceite o incluso a la fabricación de piensos, entre otras, deben cuestionarse si en el futuro pueden ampliar sus actividades para mitigar los riesgos o si todavía les resulta más viable apostar por la especialización.
Con la información actual, todas las cooperativas deberían realizar un diagnóstico de su situación. Pongamos el ejemplo de una cooperativa vitivinícola de una comarca agraria tradicional. Considerando las tendencias de consumo de vino desplomadas, estarán buscando alternativas en variedades o cultivos, pero antes deberían disponer de una caracterización del clima o las condiciones de su comarca en los próximos 10 o 30 años. Esta información está ya disponible con distintos escenarios específicos y territorializados, incluyendo las temperaturas promedio por mes y estación, las precipitaciones, la evapotranspiración, pero también indicadores agroclimáticos precisos como el riesgo de heladas tardías, indicadores fenológicos de floración y maduración, etc.
Una vez realizado ese diagnóstico, el Consejo Rector debe ser informado sobre las necesidades logísticas, tendencias de producción y rentabilidad de las alternativas, como frutos secos, olivar, frutal etc. Una vez aprobada una dirección estratégica es mucho más fácil que los socios emprendan ese camino de diversificación.
Desde Cooperativas Agro-alimentarias queremos acompañar en este proceso a los profesionales de las federaciones y a los servicios técnicos de las cooperativas. La participación en proyectos europeos como Watermellon, Aquakis, Bloomera, enfocados en la diversificación agrícola, y Balansed a la toma de decisiones de cultivo, nos está permitiendo desplegar herramientas geográficas, como SIGC3X, con las que facilitar y ayudar a los socios y cooperativas en la toma de decisiones más fundamentadas para sobrevivir a los nuevos tiempos.
Conoce el proyecto de las cooperativas de datos
Este artículo de opinión se ha publicado en la revista nº 71 de Cooperativas Agro-alimentarias de España (julio-septiembre 2026).
