Las cooperativas agroalimentarias de la Región de Murcia destacan por su capacidad de adaptación e innovación continuas. Como explican desde la Federación de Cooperativas Agrarias de Murcia (Fecoam), frente a fenómenos meteorológicos irregulares y extremos cada vez más frecuentes, "la innovación y la adaptación de las herramientas disponibles en la actualidad son algunas de las soluciones para el presente y el futuro del sector".
En este sentido, la cooperativa agraria Sagrado Corazón de Jesús (Sacoje), con base en la pedanía lorquina de La Hoya y asociada a Fecoam, comercializa una variedad de melón "revolucionaria", al estar fusionada con la lima, dando lugar a la variedad denominada "Limelón".
Como explican desde la entidad, "nuestro equipo de fitomejoramiento se planteó el reto" de cómo hacer que el melón sea la fruta más refrescante del verano, "superando su propia naturaleza".
Esta idea surge de un proyecto estratégico iniciado en el año 2015 bajo el lema "Finding a New Taste", o 'buscando un nuevo sabor', uniendo "a dos gigantes de la cadena de valor", como son la casa de semillas taiwanesa Known-You Seed Co., especialistas globales en la obtención y mejora de cucurbitáceas, y la visión comercial de la firma holandesa Hillfresh International, "encargada de testar qué es lo que el consumidor europeo e internacional echa en falta en las estanterías".
Para Fecoam, este es uno de los ejemplos que reafirman la posición de vanguardia de las cooperativas agroalimentarias como referentes en medio ambiente y sostenibilidad. Es a través de una colaboración constante y permanente con instituciones y entidades, centros de investigación, universidades, ayuntamientos y empresas de todos los ámbitos, "donde las cooperativas dan respuesta a los retos del sector agroalimentario de la Región de Murcia".
Innovación y adaptación
Pero "tener una semilla revolucionaria en el laboratorio no sirve de nada si no se sabe cultivar con innovación y visión de futuro", remarcan desde la cooperativa. Y ahí es donde entra la capacidad de adaptación de la cooperativa Sacoje en la Región de Murcia.
"La categoría del melón llevaba años sufriendo un estancamiento en el consumo de los hogares jóvenes europeos debido a dos factores", destacan desde Sacoje. La falta de sorpresa organoléptica, con sabores planos o excesivamente empalagosos, y la falta de consistencia en lo relativo a la calidad, es decir, "el riesgo de comprar una pieza que no saliera buena".
Así, y en línea con los clientes de Sacoje, los cuales "siempre nos demandan nuevos retos, para seguir innovando y apostando por productos diferentes y que aporten algo especial", surge Limelón.
El consumidor se encuentra en los lineales de venta con un producto "de alto impacto visual que rompe con la estética tradicional de la categoría de melones". "No pasa desapercibido, y su nombre, Limelón, comunica de inmediato que se trata de algo diferente y refrescante".
Al no tratarse de un melón común, "el consumidor percibe una calidad premium y, sobre todo, predecible". Una de las mayores frustraciones del comprador de melón es la "lotería" de si saldrá bueno o no, afirman desde Sacoje.
No ocurre así con Limelón, el cual solventa esta problemática "ofreciendo una textura crujiente idéntica tanto a temperatura ambiente como refrigerado, y una vida útil excelente, manteniendo su firmeza durante días en el hogar sin ablandarse ni perder jugo".
Sostenibilidad
Precisamente, desde Sacoje destacan también que "dentro del marco de la economía circular, la bioeconomía y las exigencias del Pacto Verde Europeo, una variedad de especialidad como Limelón ofrece ventajas competitivas muy claras para las empresas comercializadoras".
Su valor "no reside solo en su perfil organoléptico, sino en cómo su genética optimiza los recursos y reduce el impacto ambiental en toda la cadena de valor", explican desde la firma. Por ello, así es como encaja Limelón en la estrategia de sostenibilidad de la cooperativa, en el contexto de la economía circular y desperdicio cero.
"El mayor argumento de Limelón dentro de la economía circular es su extraordinaria vida útil y su firmeza de pulpa". El desperdicio alimentario en la categoría de frutas frescas es uno de los mayores retos de la gran distribución y del consumidor en el hogar.
En este sentido, "la reducción de mermas en el punto de venta es crucial, ya que al mantener su textura crujiente y firme por más tiempo sin ablandarse ni aguar, se reducen drásticamente" las frutas que los supermercados tienen que desechar en el lineal por sobremaduración.
Como principales destinos de esta variedad destaca Alemania, aunque ya se esta introduciendo en el Reino Unido, Holanda, Austria, Italia y algunos países del este. "Limelón está recibiendo una gran acogida por parte de los consumidores, conquistando un nicho en los mercados especializados europeos, apreciado por su originalidad y su sabor refrescante".
En la actualidad, Sacoje alcanza anualmente un volumen de 35 millones de kilos de producto manipulados. Además, tiene una plantilla fija de cerca de 250 personas, llegando en campaña al millar de trabajadores. A través de la diversificación y ampliación del catálogo de productos, la cooperativa de Lorca ha ido incorporando nuevas referencias tanto el cultivo tradicional como la producción ecológica, un campo en el que son "pioneros", ya que comenzaron con los cultivos 'bio' hace casi dos décadas.
