La cooperativa Garaia, Gure Baserritarren Sasoiko Produktuak, de Mungia (Bizkaia), ha sido reconocida con el Premio Innovación en la undécima edición de los Premios Cooperativas Agro-alimentarias de España, por su apuesta estratégica por la I+D+i aplicada a toda la cadena de valor hortícola y a la mejora continua de sistemas de cultivo, procesos y productos.
Garaia agrupa a más de 65 productores y productoras de más de 25 municipios vascos y comercializa anualmente más de 20 productos diferentes de fruta y hortaliza, además de un centenar de variedades de planta ornamental y arbustiva, manteniendo una firme apuesta por los productos de temporada y proximidad.
El jurado ha destacado especialmente la integración de la innovación en todos los ámbitos de la actividad de la cooperativa, así como su liderazgo en proyectos europeos, nacionales y regionales vinculados a la inteligencia artificial, la robótica, la edición genómica, la digitalización o la sostenibilidad agraria.
Asimismo, ha reconocido la creación de un departamento propio de I+D+i, al que la cooperativa destina cerca del 13% de su facturación, así como el impacto tangible de sus innovaciones en la reducción del uso de fitosanitarios, el desperdicio alimentario, la huella de carbono y la adaptación al cambio climático.
Durante la recogida del premio, el presidente de Garaia, Alberto Lekerika, quiso dedicar este reconocimiento “a los más de setenta agricultores y agricultoras de Euskadi que cada mañana se levantan antes que nadie, que cuidan la tierra con una dedicación que no cabe en ningún balance contable, y que han confiado en su cooperativa para que la innovación no fuera una amenaza para su forma de vida sino su mejor garantía de futuro”.
Lekerika destacó también el trabajo desarrollado por el equipo técnico de la cooperativa, señalando que “han construido, proyecto a proyecto y convocatoria a convocatoria, una cartera de innovación que hoy nos sitúa en Horizonte Europa, en el Programa LIFE y en los consorcios de investigación más exigentes del País Vasco”.
El presidente de Garaia subrayó además que la cooperativa ha demostrado que “una pequeña cooperativa hortofrutícola del norte de España, con los pies en el barro y la cabeza bien amueblada, puede competir y ganar en las ligas de la innovación que muchos reservan para las grandes empresas”.
Al explicar las razones que impulsan esta apuesta por la innovación, aseguró que “innovamos porque el cambio climático no espera, porque el consumidor exige más sostenibilidad cada año y porque el tomate vasco de toda la vida se puede perder si no ponemos la ciencia al servicio de recuperarlo”.
El premio fue recogido por Alberto Lekerika Andikoetxe, presidente de Garaia, y Marion Villacampa, responsable de I+D de la cooperativa.
